PLAZA DEL PÓPULO

Es la plaza más importante de la ciudad de Baeza, delimitada por  edificios del siglo XVI hoy convertidos en centros públicos que cumplen funciones distintas. Es de planta rectangular, abierta en uno de sus lados al gran espacio que era la Plaza del Mercado. Se encuentra fuera del recinto amurallado debido al crecimiento que experimentó la ciudad en dicho siglo. También se la conoce como Plaza de los Leones, haciendo referencia a la fuente que ocupa el centro de la plaza. Los edificios que configuran su forma son: la antigua carnicería, el arco de Villalar, la puerta de Jaén y la casa del Pópulo. Estos edificios no son visitables pero tambien guardan una historia.

La Fuente de los Leones ocupa este lugar desde el siglo XVI. Se compone de una taza con curvas en las esquinas. Como elementos ornamentales tiene cuatro leones (dos caballos y dos leones según que fuente) de cuyas bocas mana el agua. Parecen custodiar un pedestal sobre el que se levanta una figura femenina. Algunos historiadores afirman que se trata de Himilce, princesa íbera en la región de los oretanos (La Mancha y Jaén), hija del rey Mucro de Cástulo y esposa de Aníbal procedente de la ciudad ibero romana de Cástulo. Vestida a la usanza romana, lleva túnica y hebilla. La mano derecha está colocada sobre el pecho y la izquierda mutilada. Perdió la cabeza original durante la Guerra Civil y fue restituida por el escultor Gálvez Mata.

Sobre la creencia de esta estatua hay discrepancias. Están los que dicen que no es tan antigua y que podría tratarse de una falsificación histórica.

En 1677, Francisco de Torres la define como una fuente con taza, donde había una bola de piedra sobre la que se levantaba una cruz.

En el siglo XIX Pi y Margall, la define como “una Cibeles entre cuatro leones”, visión que difiere de la de Francisco Torres. Todo ello ha llevado a la conclusión de que la fuente se remodeló en las primeras décadas del s. XIX.

Fuente de los Leones

 

La antigua carnicería data de 1593. Tuvo diferentes usos, desde secadero de pieles, archivo histórico y museo, hasta sede del Patronato de Juventud y Deportes. En la actualidad es sede de los Juzgados de Baeza. 

Fachada de la antigua carnicería

 

La Audiencia Civil y Escribanías Públicas fue llamada también Casa del Pópulo, por una imagen de la Virgen del Pópulo que estaba colocada sobre uno de los balcones. Actualmente, esta imagen no existe, pero cuenta la tradición que los guerreros baezanos se postraban ante ella cuando iban a luchar contra los musulmanes. El edificio, de estilo plateresco, obtuvo la licencia del Concejo en 1511 para convertirse en su Casa de Audiencia. En la actualidad alberga a la Oficina de Turismo de Baeza.

Antigua Casa del Pópulo

 

Adosada al edificio de la Audiencia Civil y Escribanías Públicas está la Puerta de Jaén. Era uno de los accesos más importantes y mejor defendidos del recinto amurallado. En 1476 la mandó demoler la reina Isabel la Católica tras varios enfrentamientos entre nobles locales, y reconstruida en 1526 por el Corregidor Álvaro de Lugo en conmemoración de la visita del Emperador a Baeza tras sus esponsales en Sevilla con Isabel de Portugal. Durante dicha reconstrucción, sobre el arco se colocaron el escudo del Emperador, el de Baeza y el del Corregidor. El verdadero nombre de esta puerta es Puerta de Azacaya, pero tomó el de Jaén porque era el paso obligado para ir hacia dicha ciudad. 

El Arco de Villalar es el que queda adosado a la Puerta de Jaén. Data de 1521 y se construyó para conmemorar la victoria de Carlos I sobre los Comuneros de Castilla, en la Batalla de Villalar (Valladolid). La familia baezana de los Carvajales, muy partidaria del Emperador, ordenó levantar este arco que nunca se usó como puerta de paso. 

Puerta de Jaén